Риск дефицита цинка возникает при низкокалорийном рационе, определенных пищеварительных расстройствах, наличии в анамнезе операций на желудочно-кишечном тракте, заболеваний печени или почек, определенных заболеваний крови, алкоголизме, или при вегетарианской диете. В пожилом возрасте часто возникают сложности с усвоением цинка.

Организм не запасает цинк, поэтому при его недостаточном употреблении дефицит может развиться весьма быстро. Сильный дефицит встречается редко, тогда как состояние легкой или средней тяжести относительно распространено. Медь биохимически связана с цинком, и при длительном употреблении большого количества цинка возможно развитие дефицита меди. Именно поэтому иногда рекомендуется принимать добавки цинка и  меди вместе, особенно при высоких дозах цинка.

Здоровый рацион, богатый свежими цельными продуктами, включая разное мясо, овощи, фрукты и зерновые — лучший способ обеспечить организм всеми необходимыми питательными веществами.